Ультрафиолетовые лучи делятся на три группы: А, В и С. Самыми опасными для человека являются лучи спектра С (с длиной волны менее 290 им), но они, к счастью, не достигают поверхности Земли, обезвреживаясь в озоновом слое атмосферы. Лучи В (длина волны — 290—320 нм) достаточно свободно проникают сквозь озоновый слой, причем с каждым днем все интенсивнее. Именно они воздействуют на кожу, стимулируя выработку особого пигмента — меланина, придающего ей темный оттенок. Загар — не что иное, как попытка нашего организма защититься от солнца.

Самые длинные лучи спектра А (320-400 нм), составляющие 90-95% достигающего Земли ультрафиолетового излучения, действуют на человека незаметно. Они не вызывают ожога кожи, но, проникая в ее глубокие слои, провоцируют всевозможные изменения, появляются преждевременные морщины. В течение жизни наша кожа способна защитить организм от воздействия ультрафиолетовых лучей лишь 50 000 часов (светлокожие блондинки) и 150 000 часов (смуглые брюнетки). Так что общение с солнцем должно быть очень аккуратным и максимально безопасным. В противном случае возникает реальная возможность утратить свой "солнечный капитан" — генетическую способность кожи к самовосстановлению после контакта с солнцем. Ученые утверждают, что один сезон под жарким солнцем старит кожу на 6 месяцев. Это значит, что если последние 10 лет вы проводили свой отпуск преимущественно на пляже, то шанс получить первые морщины появится у вас на пять лет раньше обычного срока.